В Центрально-Африканской Республике (ЦАР) в воскресенье прошли президентские и парламентские выборы. На 105 мест в парламенте претендуют 709 кандидатов, в том числе 152 женщины. Главным кандидатом на президентский пост считается командующий армией Франсуа Бозизе, который и возглавляет на самом деле республику. В 2003 году он сместил избранного в 1993 году гражданского главу государства Анж-Феликса Патассе. Предварительные результаты выборов ожидаются не ранее чем через неделю. Но каковы бы ни были итоги, самое важное, что это вторая попытка народа ЦАР избрать себе демократическое правительство.

ЦАР -- небольшая страна с населением в 3,6 млн человек в сердце Черного континента. Республика богата алмазами, золотом и ураном, но при этом остается одной из самых бедных стран в Африке и не избалована международным вниманием. Громкую, но горькую известность ЦАР заслужила лишь однажды, в 1970-е годы, когда там бесчинствовал свирепый Жан Бедель Бокасса. Этот изверг, провозгласивший себя императором и уличенный в людоедстве, стал одним из самых одиозных африканских деспотов. Между тем в течение более чем 40-летнего периода независимости от Франции (то есть с 1960 года) диктаторы в ЦАР менялись один за другим.

Первый опыт демократического всенародного волеизъявления страна приобрела в 1993 году, когда президентом республики был избран Анж-Феликс Патассе. Однако в марте 2003 года гражданского президента вновь сместил военный -- Франсуа Бозизе. Патассе бежал из страны. Народ ликовал, потому что демократически выбранное гражданское правительство оказалось некомпетентным, бездарным и чудовищно коррумпированным.

Бозизе на нынешних выборах -- главный претендент на победу. Среди других 11 кандидатов на высокий пост соперничать с ним может только Андре Колингба, возглавивший в 1981 году очередной путч в ЦАР и правивший там до выборов 1993 года. Он вернулся в страну несколько месяцев назад, и теперь оба диктатора борются за власть демократическим путем.

Верх, без сомнения, одержит тот, кто окажется милее сердцу военных. Могущественная армия остается главной силой на политической арене ЦАР. Формально национальные вооруженные силы объявили нейтралитет. Возможно, им одинаково близки оба генерала, и кто из них станет во главе страны, большого значения для военных не имеет.

Но для остальных жителей огромное значение имеет уже сама возможность сделать выбор. В стране -- необычайный эмоциональный подъем. Явка избирателей была настолько высока, что работу многих избирательных участков продлили до темноты. Наблюдатели заявили, что, несмотря на сбои, выборы были честными и свободными. «Установлена демократия, я многое для этого сделал, чем горжусь», -- подвел итог Франсуа Бозизе.