В среду с Международной космической станцией случилась «дежурная неприятность»: в очередной раз отказали гиродины -- особые «волчки», за счет своего вращения обеспечивающие ориентацию орбитального комплекса в пространстве. Все началось со стандартной операции -- требовалось немного изменить положение станции. Для этого были включены двигатели российского сегмента МКС. Процедура прошла нормально, но потом произошло маленькое ЧП. По данным российского Центра управления полетами, «в 19.26 по московскому времени после выдачи некорректной команды из ЦУПа в Хьюстоне один из гиродинов "стал на упор" из-за накопления кинетического момента, затем из контура управления "выпали" два оставшихся». Грубо говоря, это означает, что станции было приказано совершить на орбите слишком резкий маневр. В такой ситуации гиродины не успевают компенсировать ускорение и попросту выключаются из-за перенагрузки.

Отказ «волчков» привел к тому, что МКС, как выражаются в ЦУПе, "отправилась в дрейф" и изменила свое положение на орбите (для выполнения своих исследовательских задач и связи с наземными службами станция должна быть постоянно обращена к Земле определенной стороной). Чтобы вернуть 190-тонному комплексу правильную ориентацию, пришлось опять запустить двигатели российского сегмента. В результате за следующие пять с половиной часов МКС израсходовала 14 «лишних» килограммов топлива.

Судя по недолгой истории МКС, гиродины -- самое «чувствительное» место всего комплекса. Эта американская техника сбоит с прискорбной регулярностью. Всего на станции установлено четыре «волчка», но один из них сломался еще в 2002 году. Оставшиеся гиродины успешно удерживали МКС в заданном положении до весны прошлого года, когда вышел из строя блок питания третьего «волчка». Для ремонта космонавтам Геннадию Падалке и Майклу Финку пришлось выходить в открытый космос, но из-за проблем со скафандрами починить гиродин удалось лишь летом и с третьей попытки. Наконец, в августе прошлого года во время очередного выхода экипажа в открытый космос эти злополучные устройства неожиданно отключились. Как и в эту среду, станция потеряла ориентацию, антенна телеметрии ушла в сторону, и связь с Землей временно прервалась. Правда, тогда МКС вернули в правильное положение не за пять с лишним часов, а всего за 20 минут. Этот сбой списывали на то, что космонавты как-то умудрились «раскачать» многотонную махину станции и перегрузить гиродины.

В принципе ситуацию с полусломанной системой ориентации можно было бы довольно просто разрешить: для этого с Земли нужно прислать на МКС новый гиродин взамен вышедшего из строя. Однако для этого нужен шаттл (в люки российских «Прогрессов» "волчки" не влезают), а НАСА после катастрофы «Колумбии» остановила все полеты своих челноков. Вчера в подмосковном ЦУПе сообщили, что этот гиродин отправят на орбиту с первым же шаттлом после отмены американского моратория на их полеты. Но это произойдет не раньше 12 мая -- именно с этого дня открыто окно для запуска челнока «Дискавери».