Нынешний визит в Израиль госсекретаря США Колина Пауэлла местные СМИ иначе как «прощальным» не называют. Однако премьер-министр Ариэль Шарон назвал его «полноценным рабочим визитом действующего госсекретаря США». Во время вчерашней беседы глава израильского правительства выразил благодарность уходящему в отставку главе американского внешнеполитического ведомства за его вклад в урегулирование арабо-израильского конфликта и пожелал успехов в будущей деятельности.

В тот же день у Колина Пауэлла состоялась встреча с руководством Палестинской автономии (ПА). Премьер Израиля передал с американцем свои требования к новым палестинским лидерам. «Израиль не будет проводить эвакуацию еврейских поселений из сектора Газа под огнем. Новое руководство ПА в первую очередь должно ликвидировать инфраструктуру террора», -- заявил Шарон.

После беседы с Пауэллом Ариэль Шарон заявил, что в ближайшее время состоится серия израильско-палестинских встреч на уровне представителей силовых структур. Целью консультаций станет обеспечение безопасности на выборах в ПА и условий для голосования жителям Восточного Иерусалима. Министр иностранных дел Израиля Сильван Шалом после встречи с Пауэллом отметил: «Мы сделаем все для того, чтобы выборы главы ПА прошли без помех. Жители Восточного Иерусалима принимали участие в выборах в 1996 году. Нет никакой причины отказать им в этом сейчас».

Еще месяц назад г-н Шалом высказывался против участия жителей Восточного Иерусалима в выборах главы ПА. По утверждению палестинской стороны, Восточный Иерусалим является территорией, оккупированной Израилем, и потому арабы, проживающие там, являются частью палестинского населения. В свою очередь Израиль, рассматривает Иерусалим как единую и неделимую столицу и считает арабов, проживающих в восточной части города, своими гражданами. На выборах в 1996 году израильским арабам было позволено голосовать по почте.

После переговоров с Ариэлем Шароном госсекретарь США Колин Пауэлл посетил Иерихон (Западный берег Иордана), где встретился с руководством Палестинской автономии. На встрече Пауэлл заявил, что американское правительство предпримет усилия, чтобы выборы в автономии состоялись в назначенный срок и прошли успешно.

Депутат кнессета от правой партии «Ихуд Леуми» Михаил Нудельман заявил «Времени новостей»: «Руководству США очень хочется начать с этого визита новую эпоху в отношениях Израиля и ПА. Именно поэтому Пауэлл поехал на встречу в Иерихон. Однако, до тех пор пока в ПА не пройдут выборы, о новой эпохе говорить рано».

Заместитель главы оппозиционной фракции «Авода» в кнессете Ицхак Герцог в беседе с «ВН» отметил: «Сам факт присутствия Пауэлла в нашем регионе означает новую страницу в отношениях между Израилем и ПА. Главного тормоза урегулирования отношений в лице Ясира Арафата больше нет. Поэтому не существует и преград для возобновления процесса мирного урегулирования. Однако насколько удачным будет этот процесс, на данный момент зависит от палестинской стороны и результатов выборов. Отставка Пауэлла ни в коем случае не влияет на важность его визита».