На юге Индии, в штате Тамилнад, вчера был убит самый легендарный бандит страны -- Кос Мунисвами Вираппан. 60-летний Вираппан (в переводе «храбрый») бесчинствовал в индийских джунглях почти 30 лет. За эти годы он, по данным властей, уложил около 2 тысяч слонов и незаконно продал слоновой кости на 2,6 млн долл., а сандалового дерева -- на 22 млн долл. Ущерб, который он нанес природе Индии, не поддается исчислению. Но Вираппан убивал не только слонов. От его рук якобы погибло от 120 до 130 человек.

Однако Вираппан был популярен. Ведь часть вырученных от контрабанды денег он отдавал бедным -- тем, кто предупреждал его о полицейских облавах. В 1986 году его все же поймали, но он сбежал, убив троих полицейских и лесника (в этот момент они спали). В 2000 году у него в заложниках три месяца находился знаменитый актер, звезда индийского кино Раджкумар, которому было тогда 72 года. Вся страна знала со слов Вираппана, как хорошо жилось актеру в плену, -- бандит его отпустил, скорее всего, за немалый выкуп. Свои якобы задушевные беседы с актером разбойник-романтик, отрастивший демонстративно пышные усы, снимал на видеопленку. Раджкумар сразу после освобождения заявил: "Антисоциальным элементам вроде Вираппана нельзя позволять жить".

О том, как Вираппан обращался с десятками других жертв, сам разбойник распространялся меньше. Во всяком случае, похищенный им в декабре 2002 года бывший государственный министр штата Карнатака Ханнур Нагаппа через три месяца был найден мертвым в джунглях.

Вираппан держал в страхе сразу три штата -- родной Тамилнад и соседние штаты Карнатака и Керала. Он трижды -- в конце 1980-х, 1990-х и в 2001 году -- предлагал властям переговоры. Но власти требовали безоговорочной капитуляции. В начале 1990-х годов его ловили около 15 тысяч человек -- по тысяче солдат на одного бандита из шайки Вираппана. За информацию о нем предлагали сначала 30 тыс. долл., потом 400 тыс., а потом цена дошла и до миллиона. Всего на поимку Вираппана потрачено 30 млн долл. Один из сотрудников индийских спецслужб дал понять, что выйти к убежищу неуловимого бандита удалось после того, как один из находившихся при нем людей сдался полиции. Через три часа, после короткой перестрелки, Вираппана и трех его сообщников не стало.

Есть мнение, что Вираппан, заботясь о своей репутации Робин Гуда, помогал деньгами не только беднякам, но и местным политикам. Не исключено, что он, тамил по национальности, был связан с экстремистскими группировками тамилов в родном штате, а также с "Тиграми освобождения Тамил-Илама" в Шри-Ланке. Но политических требований он никогда не выдвигал, его больше интересовали деньги и оружие.