Вчера госдепартамент США подтвердил, что в Ираке найдено и опознано обезглавленное тело американского заложника Юджина Армстронга. Он, его соотечественник Джек Хенсли и англичанин Кеннет Бигли были захвачены на прошлой неделе в охраняемом багдадском районе Аль-Мансур. Ответственность за казнь взяло на себя иракское крыло "Аль-Каиды" -- группировка "Джамаат ат-Таухид валь Джихад" ("Единобожие и джихад"). Ее возглавляет иорданец палестинского происхождения Абу Мусаб аз-Заркави, сподвижник террориста номер один Усамы Бен Ладена.

Видеозапись расправы была размещена на веб-сайте группировки. Пять боевиков в черном стоят за спиной поставленного на колени и плачущего Армстронга, затем один из боевиков (похоже, что это сам аз-Заркави) достает нож и перерезает заложнику горло.

Кровожадности аз-Заркави не занимать. Только в этом году он выступил если не непосредственным палачом заложников, то "идейным наставником" убийств американского предпринимателя Николаса Берга и военнослужащего США Кейта Мопина, 12 непальских уборщиков и поваров, двух болгарских и двух пакистанских водителей, итальянских журналиста, охранника и южнокорейского переводчика.

Вашингтон, назначивший за голову бандита вознаграждение в 25 млн долл., отказался выполнить его требования и не освободил двух иракских женщин-биологов, обвиняемых в разработке оружия массового уничтожения. Террорист угрожает убить следующего заложника, если в течение 48 часов его ультиматум не будет выполнен.

Разгул террора в Ираке поставил в щекотливое положение главных инициаторов прошлогодней акции по свержению тирана Саддама -- президента США Буша и британского премьера Блэра. Последнему предстоит ответить на письмо семьи Кеннета Бигли, которая требует от премьера "задуматься о количестве крови, уже пролитой в Ираке" и выполнить требования боевиков с тем, чтобы спасти жизнь заложника.

Еще до прихода в США вести об убийстве Армстронга президента Буша атаковал его предвыборный соперник Джон Керри. Демократ обвинил республиканца в "колоссальных просчетах в оценке ситуации в Ираке" и подчеркнул, что продолжающаяся там война "может стать бесконечной" и "отвлекает США от более страшной угрозы -- международного терроризма".

Нынешний хозяин Белого Дома немедленно отозвался на этот выпад. Он процитировал слова, сказанные Керри в прошлом декабре: "Те, кто сомневались в том, что Ираку и всему миру будет лучше без Саддама, не могут бороться за пост президента США или быть им". "Даже я не сказал бы лучше", -- присовокупил Буш.

После этой скоротечной политической дуэли командующий американскими войсками в Ираке генерал Джордж Кейси заявил, что иракские силы могут сами обеспечить безопасность большей части территории страны уже до конца текущего года. Республиканцам остается надеяться, что этому прогнозу поверят американские избиратели, знающие, впрочем, что сейчас ни одна мало-мальски значимая войсковая операция в Ираке не обходится без участия американских сил. По словам президента Буша, США "до конца" выполнят свои обязательства перед иракским народом.