Вчера в Венесуэле 14 млн избирателей решали, стоит ли досрочно убрать президента страны Уго Чавеса из президентского дворца Мирафлорес. По инициативе оппозиции на референдум был вынесен единственный вопрос: «Согласны ли вы лишить гражданина Уго Рафаэля Чавеса Фриаса полномочий президента Венесуэлы, полученных им в результате законных демократических выборов?»

Если положительно на этот вопрос ответит более 3 млн 757 тыс. 773 человек -- именно столько голосов получил Уго Чавес на выборах в 2000 году, -- то он немедленно покинет свой пост. И тогда через 30 дней в стране пройдут досрочные президентские выборы. Но если большинство ответит на вопрос референдума «нет», Уго Чавес останется президентом до 2007 года.

У власти 50-летний подполковник-парашютист Уго Чавес стоит уже шесть лет. В 1992 году он возглавил военный переворот, направленный против царившего в экономике страны хаоса и коррупции в стане двух традиционно правящих в Венесуэле партий. Путч был подавлен, 18 человек погибли. Но чтобы принудить восставших сдаться, власти дали Уго Чавесу возможность 60-секундного телевизионного обращения. Когда два года спустя Чавес вышел из тюрьмы, он уже был народным героем. Он обвинил венесуэльских олигархов в том, что они «в роскошных дворцах предаются оргиям, попивая виски», и призвал к перераспределению в пользу бедноты доходов от экспорта нефти. В 1998 году он победил на президентских выборах и реформировал конституцию. В 2000 году Чавеса переизбрали на новый семилетний срок.

Оппозиция обвиняет Чавеса в диктаторских замашках. Однако именно он ввел в конституцию статью, предусматривающую проведение плебисцита о вотуме доверия в отношении всех выборных лиц, включая главу государства. Заметим, что подобного закона нет ни в одной стране Латинской Америки. Накануне вчерашнего волеизъявления Уго Чавес заявил, что признает любые результаты референдума. В случае поражения он намерен участвовать во внеочередных президентских выборах. Впрочем, накануне референдума Чавес был уверен в своей победе, считая поражение «математически невозможным».

Опросы избирателей свидетельствовали в пользу Чавеса. Это определяется социальной структурой венесуэльского общества. Бедняки составляют 70% населения страны, и они стеной стоят за Уго Чавеса. Олигархи и средний класс желают побыстрее избавиться от президента, несколько раз они даже пытались сделать это силой. Весной 2002 года провалилась попытка переворота во главе с промышленником Педро Кармоной. В конце 2002 года не достигла целей организованная оппозицией забастовка государственной нефтекомпании PDVSA.

Еще недавно шансы Чавеса на победу на референдуме омрачались бедственным положением национальной экономики. Доходы на душу населения за последние десять лет упали на 23%, в том числе в 2002 году экономические показатели снизились на 8,9%, а в 2003 году -- на 9,4%. Но Чавес выстоял. И его рейтинг накануне вчерашнего референдума неизменно шел вверх. Этому способствовал в первую очередь небывалый рост цен на нефть. По прогнозам, рост экономики Венесуэлы в этом году достигнет 10--12%. 1,5 млрд долл. доходов нефтяной госкомпании PDVSA идет на социальные программы, из них 600 млн -- на образование и здравоохранение, 500 млн на строительство «доступного жилья».

Силу Чавеса почувствовали и в США. Если в апреле 2002 года Вашингтон открыто поддержал заговорщиков, то сейчас, накануне референдума, Штаты были на редкость сдержанны. В Белом Доме понимают, что венесуэльская оппозиция слишком слаба, в случае досрочных выборов Чавес может победить и стать президентом на новый семилетний срок. Кроме того, Вашингтону нужна стабильность в стране, поставляющей 15% всей импортируемой им нефти. «Единственной гарантией стабильности нефтяного рынка, снабжения венесуэльской нефтью других стран является пребывание у власти правительства президента Чавеса», -- заявил накануне референдума министр энергетики и шахт Венесуэлы Рафаэль Рамирес. По его мнению, в случае прекращения экспорта венесуэльской нефти цена углеводородов на мировом рынке превысит 50 долл. за баррель.

Не заинтересована в смене президента Венесуэлы и Москва. Как заявил «Времени новостей» источник в российском МИДе, поляризация венесуэльского общества и радикальная полемика Уго Чавеса беспокоят Россию. Но в экономических отношениях между двумя странами в последнее время достигнут прогресс. Энергетика, нефть, алюминий, строительство крупнейшей в Латинской Америке ГЭС -- самые перспективные сферы двустороннего сотрудничества. Есть договоренности по проекту строительства аэрокосмической базы на территории Венесуэлы, о закупках Каракасом российского оружия и оборонительных систем. Уго Чавес посетил Москву и встретился с российским президентом Владимиром Путиным в мае 2001 года. Его новый визит в Россию мог состояться еще в первой половине нынешнего года. Но был отложен из-за внутриполитических проблем в Венесуэле.