Президент Боливии 50-летний Карлос Меса празднует победу на судьбоносном и для него, и для страны референдуме. Среди пяти вопросов главным был о том, как распоряжаться национальным достоянием -- природным газом. Около 75% избирателей высказались в воскресенье за повышение налогов на фирмы -- экспортеры газа и за больший контроль государства в сфере ТЭК. Вероятно, для этого Боливия воссоздаст национальную газовую компанию.

Раньше боливийцы об экспорте и вовсе слышать не хотели -- себе бы хватило, да и нечего иностранным монополиям наживаться. Меса буквально прошел по лезвию бритвы. Он погасил недовольство нищенствующего населения, пообещав улучшение жизни за счет газодобытчиков, и оставил приватизированные предприятия газовой отрасли в руках нынешних владельцев. Прежде всего с облегчением вздохнут в Штатах, чьи компании вложили 3,5 млрд долл. в разведку боливийского газа.

В октябре прошлого года намерение тогдашнего главы государства Гонсало Санчеса де Лосады начать поставки газа в США, Мексику и Чили стоили ему президентского кресла. Во время массовых выступлений за национализацию газодобывающей промышленности, получивших название "война за газ", в столкновениях с полиций погибло более 70 человек, сотни были ранены. Больше всего простых боливийцев возмутила перспектива того, что благополучная Чили наживется на транзите боливийского газа в Калифорнию. Боливия потеряла выход к Тихому океану после войны с Чили в 1879--1884 годах. Меса при подготовке референдума учел уязвленное национальное самолюбие и включил в повестку дня вопрос об использовании "газового фактора" как средства давления на не имеющую своего газа Чили для получения выхода к океану. Народ, разумеется, проголосовал "за". Но для чилийцев хорошо уже то, что прерванные боливийские поставки возобновятся. И все-таки чилийцы ищут альтернативы боливийскому газу, закупая топливо у Аргентины и даже ведя переговоры с российскими поставщиками.

У Боливии, беднейшего государства в Латинской Америке, вторые после Венесуэлы запасы природного газа -- около 1,55 трлн кубометров. В стране проживают 8,3 млн человек, три четверти -- индейцы, которые влачат жалкое существование и имеют доход гораздо меньше среднестатистических 5 долл. в неделю.

Результаты референдума по газу, первого в истории Боливии народного волеизъявления такого рода, стали вотумом доверия главе государства, который населением не избирался: до отставки де Лосады г-н Меса был вице-президентом, а на нынешний пост его назначил (до 2007 года) парламент. Тогда новый президент храбро заявил, что "Боливия не может себе позволить не экспортировать газ", и сейчас добился своего.