Ближайшей точкой в маршруте путешествия олимпийского огня, зажженного 25 марта 2004 года в Олимпии, станет российская столица. Утром 3 июля в аэропорту Шереметьево приземлятся два авиалайнера из Хельсинки, на одном из которых будет доставлена капсула с олимпийским огнем. По словам вице-мэра Москвы Валерия Шанцева, уже завершены все необходимые организационные мероприятия для успешного проведения эстафеты олимпийского огня. Во избежание лишних проволочек членам оргкомитета Олимпиады и другим официальным лицам Международного олимпийского комитета, прибывающим в Москву, будет обеспечен «зеленый коридор».

В этот же день в 14 часов на Поклонной горе от капсулы зажгут факел с олимпийским огнем, который пронесут по улицам Москвы 120 факелоносцев. Протяженность маршрута составит 38 километров от Поклонной горы через Воробьевы горы и Лужники, где запланированы остановки, до Васильевского спуска.

Откроет эстафету олимпийского огня президент Олимпийского комитета России Леонид Тягачев, которому доверено пронести факел первые 320 метров от стелы на Поклонной горе до музея Великой Отечественной войны. Участником завершающего, 120-го этапа на Красной площади станет Валерий Шанцев. «Я, конечно, испытываю некоторое волнение, но в мероприятиях такого рода участвую не в первый раз, поэтому, надеюсь, все сделаю, как надо», -- заметил столичный вице-мэр и добавил, что в минувшее воскресенье вместе с Максимом Бузникиным отыграл в футбол полтора часа. «Так что нахожусь в хорошей спортивной форме и способен пробежать эти триста метров в хорошем темпе», -- пошутил Шанцев.

Компанию Тягачеву и Шанцеву составят известные российские спортсмены -- глава Федерального агентства по физкультуре, туризму и спорту Вячеслав Фетисов, хоккеист Павел Буре, фигуристка Мария Бутырская, баскетболист Сергей Панов, пловец Денис Панкратов, пятиборец Дмитрий Сватковский и другие известные спортсмены. Известные российские артисты -- Александр Домогаров, Ольга Кабо, Ингеборга Дапкунайте, Дмитрий Певцов. В списках факелоносцев значатся имена художников, деятелей искусства, науки, преподавателей физкультуры, а также простых россиян -- победителей специальных конкурсов, организованных Олимпийским комитетом России совместно с официальными спонсорами.

В Москву факел с огнем, зажженным на Олимпе, доставляется уже в третий раз. Впервые во время ХХII летней Олимпиады 1980 г. Затем в 1998-м -- во время Всемирных юношеских игр и сейчас, в преддверии афинской Олимпиады. Ныне благодаря тому, что по решению МОК и оргкомитета Игр в Афинах была организована беспрецедентная эстафета олимпийского огня, маршрут которой пролегает по всем пяти континентам.

До прибытия в российскую столицу факел уже побывал в Австралии, Японии, Корее, Мексике, Бразилии, Китае, Индии, США, Канаде, в нескольких городах Европы. Правда, не везде все было гладко. Так, в Бразилии параллельно с эстафетой олимпийского огня в Сан-Паулу прошел парад секс-меньшинств с участием полутора миллионов человек, который, судя по СМИ, больше заинтересовал бразильцев. В Мексике случился казус: после первых 52 километров пути олимпийский огонь погас, правда, тут же был зажжен вновь.

Московские организаторы эстафеты надеются, что все пройдет гладко. Синоптики обещают хорошую погоду, но даже если и пойдет дождь, капсула с огнем, по словам Шанцева, сконструирована так, что ни дождь, ни ветер олимпийское пламя не погасят.