Любители футбола из Ливерпуля радостно потирают руки в предвкушении прибыли от букмекерских контор. Чуть ли не каждый второй болельщик самого титулованного английского клуба решил в преддверии чемпионата Европы сделать ничем не примечательную на первый взгляд ставку. Дело в том, что в бомбардирские способности Майкла Оуэна здесь верят все меньше, а сборная Англии в городе «Битлз» никогда не была в большом почете. Свои сбережения фаны «Ливерпуля» решили поставить на 22-летнего форварда любимой команды Милана Бароша.

Ставка, надо сказать, была более чем привлекательной. Ведь ни специалисты, ни аналитики в букмекерских компаниях ничего путного от нападающего сборной Чехии, на протяжении почти целого сезона не имевшего игровой практики, не ждали. Фаворитами бомбардирской гонки, по их мнению, являлись Анри, Ван Нистелрой и иже с ними, а потому верившие в успех Бароша могли увеличить свой капитал ни много ни мало в пятьдесят раз. Судя по тому, в какой форме находится «Остравский Марадона», забивший на «Евро-2004» пять мячей в четырех неполных встречах, многочисленным британским конторам очень скоро придется расплачиваться за свою недальновидность.

Родившись в деревушке под названием Вигантице, перед родителями Милана не стояло вопроса, школе какого футбольного клуба доверить своего сына. «Баник» из соседней Остравы подходил по всем параметрам. Дебютировав в «Банике» в 16 лет, Барош провел в команде 3,5 года, попадая в различные юношеские сборные. А в 2000 году в возрасте 17 лет он, выступая за молодежную сборную Чехии (до 21 года), завоевал серебряные медали, после чего был признан лучшим молодым игроком страны.

«Интер», «Ювентус», «Боруссия» из Дортмунда -- все желали заполучить молодого форварда. Маттиас Заммер, тренировавший последний из этого списка клуб, не раз садился за руль своего автомобиля, дабы отправиться в соседнюю Чехию, полюбоваться игрой будущей звезды и попытаться уговорить ее зажечься именно в его команде. Но итальянский футбол Милану, даже несмотря на имя, был не по душе -- его тянуло в Англию, поэтому предложение из симпатичного ему «Ливерпуля» подоспело как нельзя кстати. Заммеру пришлось отказать, а удостоверившись в том, что родной «Баник» получил обещанные мерсисайдцами 5,3 млн фунтов стерлингов, Бари (как еще зовут на итальянский манер форварда) собрал вещи и улетел на туманный Альбион.

Получив лишь спустя полтора месяца после прибытия разрешение на работу в Англии, Милан отправился прямиком в... дубль. Жерар Улье, на тот момент главный тренер великого клуба, был всегда склонен к фаворитизму, а потому предпочитал доверять место в составе проверенным годами кадрам. «Я чувствовал себя ужасно, -- вспоминает Барош. -- Видел, что постоянно прогрессирую, играю все лучше, но тренер упорно меня не замечал. Выступал за сборную страны, но когда возвращался в «Ливерпуль», меня словно игнорировали. Не раз приходили в голову мысли о смене команды, но я все время пытался себя переубедить -- все-таки в таком клубе находиться очень почетно».

Прошедший же сезон и вовсе стал для Милана настоящим кошмаром. В самом его начале Маркус Баббель отправил его ненароком на больничную койку на пять долгих месяцев. После восстановления о постоянном месте в составе можно было уже и не мечтать. «Оправившись от тяжелой травмы, я удивительно быстро стал набирать форму, -- говорит Милан. -- Постоянно забивал за дубль, но Улье упорно меня не замечал. Приходилось поддерживать форму в играх за сборную. Благо, получалось это у меня неплохо. А знаете, что мне в этом помогало? Мои голубые бутсы. Когда я их впервые надел, то мячи так и стали залетать после моих ударов в ворота. Я решил их взять с собой в Португалию, испытать в настоящем бою, и они меня не подвели. Мне говорили перед чемпионатом, что я забью на нем пять мячей, но я не мог в это поверить. Я же надеюсь на то, что в «Ливерпуле» смотрят, как я играю, и новый тренер моего клуба Рафа Бенитес найдет мне наконец-то место в команде».